根据演义来说,是因为赵光义 逼死赵德芳 的哥哥赵德昭 之后,被自己哥哥的皇后,也就是其皇嫂贺皇后找上门去,因为自知理亏,所以封了赵德芳八个王的俸禄以及权力。不过这也只是演义。
小说《北宋志传》中称赵德芳为八王,后来更是形成了【八贤王】这个称呼,值得注意的是,这个【八】不是排行,而是一个合称,即(一亲王、二良王、三忠王、四晋王、五德王、六敬王、上殿不参王、下殿不辞王)这是戏剧的加工和演变,最终才将流传至今的【八贤王赵德芳】定型,赵德芳与杨家将抗辽事业联系起来,留传民间,成为当时民族感情的一种寄托。