乞讨最早起源于哪里

乞丐，在中国历史上最早其实是以“乞”的形式出现，大致出现在商周时期。那时候的乞字往往带有两层的意思，一是指乞求、乞讨的意思，二是指给予的意思，看上去似乎是两个极端。而“丐”字往往是带有祭祀的意味在，指的是向神明乞求。到了汉朝时期，乞丐二字开始成为合称，不过那时候仍然不是用来特指乞讨为生的人。依据《吕氏春秋》、《后汉书》等记载，那时候对乞讨为生之人的称呼多为“丐人”、“乞人”等。

直到宋朝时期，“乞丐”一词才开始被用来称呼乞讨为生的人，成为一个身份名词。换言之，如果我们看宋朝以前的书籍，将乞丐二字笼统类比于当今的乞丐其实是不准确的。到了明清时期，乞丐的名称已经专门指代乞讨为生的人，并进一步发展出诸多称谓，比如丐棍、乞婆、叫化子等