蹄兔和大象共同的祖先

蹄兔蹄兔，哺乳纲蹄兔目，为陆栖或树栖的小型兽类，因有蹄状趾甲而得名。喜嚎叫，又名啼兔。

蹄兔体型短小粗壮，尾巴很小，几乎看不见，体长30至70厘米，体重2-5公斤。

别看它们小，这些小家伙却是和大象有着同一个祖先。

虽然现在它们的体型只有兔子大小，但是在2000多万年前的远古时期，它们足有犀牛那么大，而那个时候的大象，却只有猪那么大。不过随着时间的推移，大象变得越来越大，蹄兔却越来越小，直到变成了今天这个样子。

虽然体型的变化很大，但这种动物的身体结构却进化的比较缓慢。它们的身上还具有着明显的原始哺乳动物的特点。比如，作为恒温动物，它们维持体温的能力却很低，需要借助活动来进行温度调节。比如它们需要晒太阳或者挤在一起来维持身体的温度。

它们分布在中东和非洲，所生活的环境较为干旱且岩石密布。因为这种环境的水源地稀少，蹄兔身体的水分来源主要靠食物中的液体。

在干旱的地区，因为湿度低，身体里的水分很容易挥发掉。蹄兔为了能保持足够的水分可以说是费劲了心机，它们的耳朵短，鼻子短，四肢短，尾巴短，体型粗，这一切都是为了让身体的表面积与体积比尽可能的小些，以减少水分从身体表面的散失。

同时，蹄兔的肾脏也比一般动物要特别，也增加了水分的利用率。

虽然对保持水分如此执着，蹄兔的脚底却常年湿润。这是因为湿润的脚底在肌肉的帮助下，能够有利于攀爬陡峭的岩石。

曙象，大约存在于6，000万年前的非洲。

曙象化石首次发现于今非洲的摩洛哥，它的体型和兔子差不多，体重大约在3~8公斤之间，没有长鼻子，四肢也并不粗大，和如今生活在非洲的蹄兔很相似。而且曙象的臼齿已经演化出了后来始新世长鼻类的一些特征，臼齿有一些双脊型化的倾向，因此生物学家们判断蹄兔和大象大概率有着共同的祖先。