什么是差向异构和差向异构现象

差向异构体（英文：Epimer），是指在含有两个或多个四面体型手性中心的分子中，只有一个不对称原子构型不同的一对非对映异构体。相关的异构现象称为差向异构。若构型不同的手性原子处在链末端，则这两个异构体又称为“端基差向异构体”。其他情况下，可分别用“Cn差向异构体”标明，n为不对称原子的位置编号，C也可以是其他四面体构型的原子。

端基差向异构一般存在于糖类中，是差向异构的一种，两个非对映异构体分子（异头物）的差异在于糖类环形结构半缩醛/半缩酮碳原子（异头碳）的构型不同。1号碳的羟基若与5号碳的羟甲基处于哈沃斯透视式平面的两侧，则定义为α-异构体，反之称为β-异构体。吡喃葡萄糖的两种端基差向异构体可分别称为“α-D-吡喃葡萄糖”和“β-D-吡喃葡萄糖”。

α-异构体与β-异构体的互相转化称为变旋现象。α-异构体受端基异构效应影响而得到稳定。