埃及人最基本的算术运算

早在公元前3300前，法老时代尚未开始的时候，古埃及人就掌握了复杂的算术。随着纳尔迈法老统一上下埃及，古埃及的数学又取得了更大发展。负责治理国家的政府工作人员——书记员必须解决很多复杂的实用数学问题，例如不同工作所需的具体人数、修建房屋所需的砖块数量、分配给各个群体的食物数量等。要解决这些实际生活中的问题，就必须进行数学运算。

于是古埃及人创造了一种十进制，用来计算较大的数字，还创造了能够表示从1之1万的数字的象形符号。古埃及人熟练掌握了加减法运算，但是对乘除法运算的认识还比较粗浅。不过他们已经可以使用分数，甚至能够解方程。

有关古埃及数学发展的莱因德纸草文稿成书于公元前1650年左右，被分为三部分，其中两部分藏在大英博物馆，一部分藏在布鲁克林博物馆。这份纸草文稿是反映古埃及数学文明的最佳证据，其中内容已经涉及三角学的基础理论，并且说明古埃及人已经对未知数有了概念。作者是古埃及的一位名叫阿梅斯的书记员，他将数学知识融入日常生活当中，经常用面包和啤酒等作为实例来解释数学原理。