西周宗法制的概念

按照西周的宗法制度，宗族中分为大宗和小宗。周王自称天子，称为天下的大宗。天子的除嫡长子以外的其他儿子被封为诸侯。诸侯对天子而言是小宗，但在他的封国内却是大宗。诸侯的其它儿子被分封为卿大夫。卿大夫对诸侯而言是小宗，但在他的采邑内却是大宗。从卿大夫到士也是如此。因此贵族的嫡长子总是不同等级的大宗（宗子）。大宗不仅享有对宗族成员的统治权，而且享有政治上的特权。后来，各王朝的统治者对宗法制度加以改造，逐渐建立了由政权、族权、神权、夫权组成的封建宗法制。

宗法制度是由氏族社会父系家长制演变而来的，是王族贵族按血缘关系分配国家权力，以便建立世袭统治的一种制度。其特点是宗族组织和国家组织合二为一，宗法等级和政治等级完全一致。

这种制度确立于夏朝，发展于商朝，完备于周朝，影响于后来的各封建王朝。

"宗法制"是以血缘关系为纽带调整家族内部关系，维护家长、族长的统治地位和世袭特权的行为规范，是一种宗族之法，也称族规.它源于氏族社会末期父系家长制的传统习惯.西周初期，周公"制礼作乐"，把原有的宗族之法系统化，并制定出了一套完整的宗法制度.

宗法制的核心是嫡长继承制，即正妻所生的长子为法定的王位继承人.我国夏朝时就已确立王位世袭制，但也有"夫死子继"和"兄终弟及"的区别.商朝末年才完全确立了嫡长继承制.西周一开始就确立了"立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"的嫡长继承制，从而进一步完备了宗法制.

西周的宗法制是和分封制紧密结合在一起的.天子按嫡长继承制世代相传，是天子"大宗"，其他不能继承王位的庶子、次子也是王族，分封为诸侯，他们是从属"大宗"的"小宗".这些诸侯也是按嫡长继承的原则世代相传，非嫡长子则由诸侯分封为卿大夫.诸侯对于这些卿大夫来说，又是"大宗"，依次类推.大夫以下又有士，士是贵族阶级的最底层，不再分封.在这样的情形下，在全国范围内形成了以天子为根基的宗法系统.

小宗围绕大宗，卿、大夫拱卫国君，诸侯藩屏周王。再加上与异姓间的婚姻联系，构成庞大的血缘关系网。西周统治者希望用这种关系维护他们的地位和特权。 依据宗法制度的组织形式，周王既是普天之下最高的统治者，又是全体姬姓宗族的“大宗”，即最大的族长。他既代表社稷，又主持宗庙的祭祀。

宗法制与分封制结合紧密，宗法制是西周政治制度的基础，分封制基于宗法制而产生，与宗法制互为表里.从根本上说，分封制就是宗法制作用于国家地方政治制度的重要举措和体现.

对西周的好处是：1.周天子具有至尊权威，国家政权也逐渐由松散趋向严密.巩固了君主统治以及国家稳定， 减少了权力的继承纷争 ，保证了贵族在政治上的垄断和特权地位，有利于统治集团内部的稳定和团结.

2、保证了王室的强大，拱卫王室.对各诸侯国有效控制，加强统治.有利于稳定当时的政治秩序，加强了周天子对地方的统治.周朝开发边远地区，扩大统治区域，并逐步构织出遍布全国的交通网络，形成对周王室众星捧月般的政治格局，打破了夏商时期众邦国林立的状态。

3、周天子确立了天下共主地位，统治效果得到加强，使西周贵族集团形成了“周王—诸侯—卿大夫—士”的等级序列等。 周的文化形式因此覆盖了整个黄河中下游地区，密切了同周边各少数民族的关系，推动了边远地区的经济开发和文化发展周文化具有惊人的稳定性和延续性，周成为一个延续数百年的强国。