发展最早用途最广的侦查卫星

是成像侦察卫星。

侦查卫星是用以获得军事情报的人造卫星。它利用卫星的光、电遥感器或无线电接收机等侦查设备，从轨道上搜集地面、海洋和空中目标的有关信息。

侦查卫星，对目标实施侦查、监视和跟踪，获取情报。侦查设备收集到的电磁波信息，或由胶卷、磁带等记录储存于返回舱内，在地球上回收：或通过无线电传输方法送到地面接收站进行处理工作，从中获取情报。