比邻星为什么是恒星

通常红矮星的亮度都很弱，以肉眼观测是看不见的，比邻星也不例外。它的视星等是11等，绝对星等是非常弱的15.5等。如果从半人马座α三合星的其他两个星观测，将是4.5等星。

距离、直径、质量

由欧洲天文卫星Hipparcos量测到的视差（parallax）772.33 ± 2.42 毫角秒（milliarcseconds）推算，比邻星离地球大约是4.22光年远，或者是266872个天文单位（1天文单位约合1.5亿公里，为地球到太阳的平均距离）。离地球最近的比邻星与地球相距40万亿公里，从比邻星发出的光约4.3年才能到达地球。离它最近的邻居依序为：半人马座α三合星的其他两颗星（0.21光年）、太阳和巴纳德星（6.55光年）。从地球观测，比邻星离半人马座α星A视角约2°，或相当于满月直径的4倍。由于比邻星离半人马座α星AB双星与太阳距离的比率仅仅是120，天文学家猜测它可能是以50万至200万年或更长的周期在绕半人马座α星AB双星的一个轨道上运转。因此，比邻星也称为半人马座α星C。用欧南天文台（esO）位在智利的超大望远镜（Very Large Telescope，VLT）在2002年以光学干涉测量得到比邻星的角直径为1.02 ± 0.08毫角秒。由已知它的距离，推算实际直径大约是太阳的17，或者木星的1.5倍。它的质量也大约是太阳的18，或者木星的150倍。

形成年代、寿命

比邻星的形成年代与半人马座α星A和B双星相同，约48.5亿年前，比太阳的46亿年略早些。但由于大小仅比产生氢融合反应所需的恒星临界质量稍大，融合反应的速率很慢且不稳定，因此天文学家推算它的寿命可达千亿年以上。