青铜色古称

古人把青铜称作“金”，并非分不清什么是金，什么是铜，而是因为中原地区铜矿资源很少，要冶炼出坚硬的青铜也很不容易，青铜有如金子般稀缺和珍贵，称青铜为“金”，完全符合当时的历史现状。

由于“吉金”是珍贵之物，青铜器一直是上层社会使用的奢侈品，它的拥有者是地位崇高的王室贵族。在商、周两代，青铜器是神权和政权的象征物，一些重器更是镇国之宝，它们的得与失往往是一个国家兴衰的标志。古代青铜器可分为礼器、兵器、铜镜、青铜铸币等，其中最重要的是礼器。

礼器之所以如此重要，是因为夏、商、周三代均将祭祀奉为头等大事。《左传》中有一句话说：“国之大事，唯祀与戎”。

意思是古人认为祭祀和战争是国家最重大的事情，而祭祀比战争还重要。为了表达对天地、鬼神和祖先的崇拜和敬畏，古人对祭祀所需器物的选择也十分慎重。祭祀的目的是希望天地神灵保佑国泰民安、风调雨顺，是一种祈求吉祥的行为。

祭祀作为礼仪，又称为吉礼。举行吉礼，当然要用吉祥之物，青铜器坚硬耐用，可传之万世，又有“吉金”之称，自然成为祭祀器物的首选。青铜礼器包括饪食器、酒器、水器、乐器等，每一种器类又可分为十几种或二十几种器名，如饪食器就有鼎、簠、簋、鬲、匕、盂、豆、敦、釜、甑、俎等器物名称，而且每一种器物又因王朝的更替、礼仪制度的变化、习俗的改变等演变成多种形式，令人眼花缭乱，很难分辨。