始祖鳥具有現代鳥主要特徵

始祖鳥也許是已知的最負盛名的史前動物。僅有的六具化石標本全是在德國南部的索倫霍芬發現的。始祖鳥的大小類似烏鴉，但生着牙齒以及爬行動物一樣的長尾羽。腿很長，翅膀的“肘”部長着三個爪子，可用於攀緣。

鳥的親屬

鳥的親屬包括幾種形似鳥類的恐龍，如馳龍和禿頂龍，這類恐龍可能都是兩腿跑得很快的捕獵動物。始祖鳥是已知最早的鳥，生活在大約15000萬的前，它同時具備了鳥和爬行動物的特徵。

逐漸進化成鳥類

查達爾吉博士從美國得克薩斯州內地的三疊紀前的岩石中發現了雞一般大小的，奇怪的動物化石。這種動物的小頭骨的前面有突起的喙嘴，喙嘴裏面有小牙，但是頜裏的牙正在逐漸退化，含骨髓的骨頭裏有大的縫隙，跟鳥類的含氣骨（指骨頭裏沒有骨髓，成了懸空的骨頭）很相似。

始祖鳥是已知最原始的鳥類，它具有鳥類的基本特徵：羽毛是鳥類區別於其他脊椎動物最明顯的特徵。

始祖鳥的羽毛已分化爲初級飛羽和次級飛羽，還有覆蓋于飛羽基部的復羽，也有尾羽。

始祖鳥的鎖骨已癒合形成鳥類特有的叉骨，腰帶骨中的恥骨與鳥類一樣向後伸長。

始祖鳥的足有4趾，其拇趾與其他趾對生。

另外，始祖鳥的前肢第三掌骨與腕骨癒合，第二及第一掌骨還沒有癒合，這是始祖鳥向着提高飛行能力，向高等鳥類過渡的性質，也是後期鳥類掌骨癒合成腕掌骨的開始。以上就是始祖鳥化石發現後被人們確認爲鳥類的根本原因。