維新變法反映的根本性問題是

中國民族資產階級具有軟弱性。

康有爲把西方資本主義的政治學說同傳統的儒家思想相結合宣傳維新變法道理。他宣稱孔子是託故改制、主張變革的先師，其目的是利用孔子的權威來論證資產階級維新變法理論的合理性。爲維新變法思想製造歷史根據，減少變法的阻力。

但維新運動的高漲，引起封建頑固勢力的仇恨和攻擊，於是一場維新派與頑固派的論戰開始了。洋務派也站在頑固派一邊，形成了維新派與頑固派、洋務派的尖銳對立。封建頑固勢力用“中學爲體，西學爲用”論來反對資產階級維新派的思想武器。

論戰主要是圍繞要不要變法，要不要興民權、實行君主立憲，要不要提倡西學、改革教育制度等問題進行的。1898年戊戌政變發生，維新政治思想的實踐遇到了巨大的挫折。