理論來源，階級劃分

階級劃分理論是馬克思主義階級分析理論的基礎，這一理論為我們提供了一個認識階級本質和階級關係及其演變規律的科學工具。

馬克思恩格斯之前的思想家們沒有看到生產資料所有制關係在階級劃分中的決定作用，他們或被職業的區別、或被等級的分化、或被收入的多少、或被利益的對立等表象所迷惑，沒能提出劃分階級的科學標準。

現代西方社會學者的社會分層理論，有意無意地迴避階級的實質，淡化由於生產資料佔有關係的不同而產生的階級鴻溝，企圖以階層的區別替代階級的劃分。

只有馬克思主義的階級劃分理論既找到了由以區分階級的根本原因，又看到了同一階級內部除生產資料佔有關係外的其他非本質差異，從而對社會為什麼和怎麼樣區分階級、同一階級內部又為什麼和怎麼樣區分為若干階層的問題給予了透徹地說明，是分析社會階級階層的科學理論。但同時我們也必須看到，馬克思主義的階級劃分理論同樣是與時俱進的理論。

當代資本主義和當代社會主義的階級結構已經出現了許多新情況，亟須我們給出馬克思主義的理論回答。隨著發達資本主義國家科學技術的飛速發展、生產力水平的不斷提高以及與此相應的生產關係的適時調整，其階級結構不是日益簡單化而是更加複雜了，最為突出的就是所謂中產階級的崛起另一方面，在生產資料的社會主義改造完成後，如何認識和處理階級階層關係，社會主義國家解決得並不令人滿意。

特別是我國自改革開放以來，社會的階級階層關係無論在廣度還是深度上都發生了前所未有的變化。這些都要求我們運用辯證唯物主義和歷史唯物主義的立場、觀點和方法，在堅持馬克思主義階級劃分理論的前提下，對這些新情況進行科學分析，豐富和發展馬克思恩格斯100多年前根據當時西方國家狀況所提出的階級劃分理論，從而為我們科學地重新認識當代資本主義和當代社會主義的階級階層關係這個重大的理論和現實問題提供理論支援。

馬克思依據社會成員對生產資料的佔有及其在生產關係中的地位，提出階級劃分理論，與西方社會學界的非階級劃分形成鮮明對照。

也有學者將馬克思的階級理論歸為社會分層衝突論。