三綱:君為臣綱,父為子綱,夫為妻綱。五常:仁、義、禮、智、信。“綱”在此處是做表率的意思。
三綱五常(綱常)是中國儒家倫理文化中的重要思想,儒教通過三綱五常的教化來維護社會的倫理道德、政治制度。
“三綱五常”作為為中國宗法社會最基本的倫理道德,也是維護宗法等級秩序的重要支柱。三綱強調封建主義人倫關係的尊卑與高低、主從關係五常強調處理人倫關係的道德準則。
無論是三綱還是五常,其核心就是確立和維護法定的封建社會尊卑貴賤的等級序列,由此強調等級的不可逾越,對這一政治倫理原則,封建時代的正統思想家,都擁護它並圍繞著它來思維。