植物的莖是植物露出地面、供枝葉著生的部分,一般向空中生長,以便枝葉散開,最大限度地接受陽光,吸收二氧化碳,通過光合作用製造營養物質供植物生長和繁衍。
但也有一些藤蔓類植物的莖葡伏在地面上生長,它們也要通過光合作用求得生存,所以會努力伸向四面八方,讓葉子都有晒到陽光的機會。
莖是植物體中軸部分。呈直立或匍匐狀態,莖上生有分枝,分枝頂端具有分生細胞,進行頂端生長。莖一般分化成短的節和長的節間兩部分。莖具有輸導營養物質和水分以及支援葉、花和果實在一定空間的作用。有的莖還具有光合作用、貯藏營養物質和繁殖的功能。