紫禁城原址

紫禁城是中國明、清兩代24個皇帝的皇宮。明朝第三位皇帝朱棣在奪取帝位後，決定遷都北京，即開始營造紫禁城宮殿，至明永樂十八年（1420年）落成。依照中國古代星象學說，紫微垣（即北極星）位於中天，乃天帝所居，天人對應，是以皇帝的居所又稱紫禁城。

紫禁城城南北長961m，東西寬753m，佔地面積達720，000㎡。有房屋980座，共計8704間。四面環有高10m的城牆和寬52m的護城河。城牆四面各設城門一座，其中南面的午門和北面的神武門現專供參觀者遊覽出入。城內宮殿建築佈局沿中軸線向東西兩側展開。紅牆黃瓦，畫棟雕樑，金碧輝煌。殿宇樓臺，高低錯落，壯觀雄偉。朝暾夕曛中，仿若人間仙境。

城之南半部以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，兩側輔以文華殿、武英殿兩殿，是皇帝舉行朝會的地方，稱為“前朝”。北半部則以乾清宮、交泰殿、坤寧宮三宮及東西六宮和御花園為中心，其外東側有奉先、皇極等殿，西側有養心殿、雨花閣、慈寧宮等，是皇帝和后妃們居住、舉行祭祀和宗教活動以及處理日常政務的地方，稱為“後寢”。此外還有齋宮、毓慶宮，重華宮等等，前後兩部分宮殿建築總面積達163，000㎡。整組宮殿建築佈局謹嚴，秩序井然，寸磚片瓦皆遵循著封建等級禮制，映現出帝王至高無上的權威。在封建帝制時代，普通的人民群眾是不能也不敢靠近一步的。