伊尹殺兒子的故事

伊尹據説是被一對奴隸父母收養，養父是個廚師，他養母主要負責採桑養蠶，因為居住在伊水，所以給他取姓“伊”。而伊尹的生母是因為出於善意違背了神靈的告誡，身體化為一個空心的桑樹，被採桑女發現後撫養長大。

因為養父是一個廚師，伊尹後來也學就了一身廚藝，甚至從烹調中領悟了一套治國之法。傳聞，他在以陪嫁奴隸的身份被商湯聘請後，常常給商湯烹飪美食。有次，伊尹揹着鼎和砧板為商湯烹飪做菜時，一邊做一邊為他講解。他從廚藝開始説，內容涉及原料、火候、五味調和等等，但他不僅此而已，他從這些烹飪的東西衍生到治國之道上，兩者不斷地結合。伊尹教育商湯，治國也要像烹飪一樣注重火候，注意各方面的平衡等等。伊尹的這一治國之道後來被春秋戰國的老子讚揚為是“治大國若烹小鮮”。

除了是個廚子和丞相，伊尹據説還做過間諜。為了討伐夏朝，伊尹依靠苦肉計前往商朝作卧底。他不僅成功地離間了夏桀和大臣的關係，還與夏桀的寵妃妺喜建立關係通過她刺探到了許多商朝的情報，這都是之後他和商湯能夠消滅夏朝的基礎的一部分。