為何斑馬在古代代表惜別

應該是“班馬”，它在中國古代詩文裏有特定的文化含義。

“班”字，《説文解字》解釋為：“分瑞玉。”“班”的本義為將具有信物意義的瑞玉分開，故“班”有分開義。“班”的字形就顯示了字義：兩邊的“王”表示兩塊玉，中間部分為一把刀，刀將完整的玉分成了兩部分。現代學校裏所説的班級，也是從“班”之本義而來：設定班級旨在把羣體的學生分開，分成一撥一撥。

“班馬”即是離羣之馬，此詞在中國古代典籍中屢見不鮮。如北周庾信《哀江南賦》：“失羣班馬，迷輪亂轍。”又如初唐詩人李嶠《送光祿劉主簿之洛》：“背櫪嘶班馬，分洲叫斷鴻。”

李白《送友人》描述的是與朋友依依惜別的場景，人要分別了，兩人所騎的馬自然也要分別，故為“班馬”。即將分別的馬都互相嘶鳴，不忍離開，何況是人。“蕭蕭班馬鳴”借馬烘托出朋友間的深情，構思巧妙。

“斑”字，《説文解字》未收，《廣韻》解釋為：“駁也，文也。”“斑”的字形與“班”很相似，“斑”兩邊也是兩塊玉，中間的“文”表示花紋，所以其本義為玉石上的花紋，引申指一切物的花紋、斑點。“斑馬”一詞在古代文獻中遠不如“班馬”出現得頻繁。翻檢《全唐詩》《全宋詞》，“斑馬”一詞只出現一次，便是在初唐詩人蘇頲《贈彭州權別駕》中：“黃鶯急囀春風盡，斑馬長嘶落景催。”但此“斑馬”也不是我們現在所説的非洲斑馬，而是指帶有花紋或斑點的馬。

至近現代，非洲的大斑馬為我們所知，並引入國內動物園，“斑馬”一詞漸漸廣為人知。而“班馬”則由於交通工具的演變，退出人們的生活，漸漸湮沒無聞，只存留在古代典籍中。

最後值得一提的是，《送友人》是李白詩作中的精品，經常被選入各種版本的唐詩鑑賞集，作者一定要仔細，千萬不能將“班馬”誤寫成“斑馬”。筆者還建議要將“班馬”一詞註釋清楚，以便讓讀者弄明白中國古代的“班馬”是什麼。