區別一:目不同
山姜屬於芭蕉目而生薑屬於姜目。
區別二:產地不同
山姜產於中國東南部、南部至西南部各省區,生於林下蔭濕處。日本亦有分佈。而生薑產於中國中東部、東南部至西南部,來鳳、通山、陽新、鄂城、咸寧、銅陵。山東省昌邑、安丘等市廣為栽培,亞洲熱帶地區亦常見栽培。
區別三:形態特徵不同
山姜株高35-70釐米,具橫生、分枝的根莖葉片通常2-5片,葉片披針形,倒披針形或狹長橢圓形,長25-40釐米,寬4-7釐米,兩端漸尖,頂端具小尖頭,兩面,特別是葉背被短柔毛,近無柄至具長達2釐米的葉柄葉舌2裂,長約2毫米,被短柔毛。