陀螺儀確定真北方向的基本原理

陀螺儀基本上就是運用物體高速旋轉時，角動量很大，旋轉軸會一直穩定指向一個方向的性質，所製造出來的定向儀器.不過它必需轉得夠快，或者慣量夠大(也可以説是角動量要夠大).不然，只要一個很小的力矩，就會嚴重影響到它的穩定性.就像我們可以輕易的改變旋轉中車輪轉軸的方向一樣.所以設置在飛機、飛彈中的陀螺儀是靠內部所提供的動力，使其保持高速轉動.

陀螺儀通常裝置在除了要定出東西南北方向，還要能判斷上方跟下方的交通工具或載具上，像是飛機、飛船、飛彈、人造衞星、潛艇.等等.它是航空、航海及太空導航系統中判斷方位的主要依據.這是因為在高速旋轉下，陀螺儀的轉軸穩定的指向固定方向，將此方向與飛行器的軸心比對後，就可以精確得到飛機的正確方向.羅盤不能取代陀螺儀，因為羅盤只能確定平面的方向另方面陀螺儀也比傳統羅盤方便可靠，因為傳統羅盤是利用地球磁場定向，所以會受到礦物分佈干擾，例如受到飛機的機身或船身含鐵物質的影響另方面在兩極也會因為地理北極跟地磁北極的不同而出現很大偏差，所以目前航空、航海都已經以陀螺儀以及衞星導航系統作為定向的主要儀器.