原為楚國民間流傳的祭祀神邸的樂歌，九歌共多少篇

《九歌》共十一篇，是一組祭神所用的樂歌。

《九歌》的名稱，見於《左傳》、《離騷》、《天問》和《山海經》，可見這是一種古老而著名的樂曲。“九”表示由多篇歌辭組成，不代表實際篇數。屈原的《九歌》共十一篇，是一組祭神所用的樂歌。一般認為，這是屈原根據民間的祭神樂歌改寫而成的，既洋溢着古老的神話色彩，又表現着詩人對人生的某種感受。

十一篇中，前十篇各祭一神，末篇《禮魂》，則是前十篇通用的送神曲。所祭神靈，可以分為三種類型：

（1）天神：東皇太一（天神中最尊貴者，即天帝）、雲中君（雲神）、大司命（主管壽命的神）、少司命（主管子嗣的神）、東君（太陽神）。

（2）地只：湘君和湘夫人（湘水之神）、河伯（黃河之神）、山鬼（山神）。

（3）人鬼：國殤（戰亡將士之魂）。

《詩經》中的祭祀樂歌，都是莊重而顯得板滯的人與神之間，相隔遙遠。《九歌》則不同。它用富麗的語言，描繪出盛大的、活潑而親切的祭禮場面。神靈由巫師扮演，周圍的人羣伴隨他（她）或歌或舞，在敬神娛神的同時，起到娛人的作用。那些神靈都被賦予了人類的品格和情感，他們對人保持善良友好態度，又同人很親近，毫無可畏之處。這些都反映出在南方的民間信仰中人神共處的特點。