在古代叫就叫潤滑油,在人類學會製造簡單的機械之後開始出現的,最早的機械是一些簡單的工具,如輪軸、槓桿、斜面等工作,隨後逐漸出現了複雜的機械,例如在埃及出土的馬拉戰車,製造於公元前1400年左右。
後來人們發現車軸會產生較大的摩擦、發熱,甚至引起木頭碳化,為了改善戰車的運轉,人們開始想辦法給車軸減磨。可以想象,人們開始試用各種起潤滑作用的物質,例如橄欖油、動物脂肪等等。
在嘗試當中,人類發現,這些能起潤滑作用的物質不但讓車輪轉動更加自如,而且還能避免車軸磨壞、燒焦,這就是最早的機械潤滑。古代的潤滑脂則是動植物油類和石灰混合而成增加油的稠度和粘附性,這就是鈣基脂的前身。