古代集市的意義

集市貿易在華夏有着悠久的歷史。據《易·繫辭》記載，神農時代，“日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所”。這大概就是華夏最古老的集市。

古代，隨着都市的出現，商業貿易一般都在城裏進行。秦始皇統一中國後，統一貨幣、度量衡，修馳道，更加促進了商業的發展。到西漢時，都城長安及洛陽、邯鄲、臨淄、宛城、成都等大城市，都發展成為著名的商業貿易中心。當時，城市中的市場都有固定的地點，叫做“市井”。

古代集市的形式很多，有定期的常集，也有不定期的各種特殊集市集市的名稱五花八門。就常集而言，據《五雜俎》載，嶺南人叫“虛”（墟），西蜀人叫“亥”，山東人叫“集”，而江浙人則稱為“市鎮”，不一而足至於特殊的集市，名稱就更多了，如廟市（也叫廟會）、香市、花市、藥市、燈市等等。

集市交易的日期因各地商品經濟發展的程度高低而各不相同。江南的“市鎮”很多是常市，“一月之中，靡無市焉”，嶺南的“虛”除少數“逐日市”外，一般都是“有常期”的，“虛期”或五日或三日，有的每旬四次。據《五雜俎》解釋，“虛”乃取“有人則滿，無人則虛，滿時少，虛時多”之意。西蜀的“亥市”則按十二地支計算，逢“亥”日為集市日。有的集市，五日一集，輪迴輾轉，間或有十天四集的。由於各地對集市的稱謂不同，所以對於上市交易的活動，有的稱為“趁墟”，有的稱為“趕市”，也有的稱為“趕集”。唐朝著名詩人柳宗元有兩句詩“青箬裹鹽歸峒客，綠荷包飯趁虛人”，生動而形象地描繪了古代農民趕集的情景。

古時候主要是以小農經濟為主，大部分能自給自足。但是日常中不僅需要生產物資也要有生活必須品，為獲得這些物資就需要有市場。

古代的皇帝為了滿足生產生活的需要就辦起了市場，增加了朝廷的財政收入還促進經濟的發展。

秦漢市場都有政府派遣的官吏對其進行管理控制，市場內設有官署，"以守商賈貨賄買賣之事"。

漢時主管市場的官員是市令或市長，設有助手市丞，也稱之為市嗇夫、市掾。另外還有把守市門維持治安的市卒。

這些官員的職責就是管理市場內的經營活動，檢驗商品，評定物價，徵收市税，維護交易秩序，按時開閉市門，以及管理商賈、工匠等的市籍。

經常從事商業活動的人，在向官府登記後，就列入市籍，必須如實申報財產和收入，按章納税，否則即是違法，要受法律懲罰。《漢書·何武傳》載："武帝顯家有市籍，租常不入，縣數負其課，市嗇夫求商捕辱顯家"。無市籍經商亦屬違法，要受法律處罰。