省是什麼時候開始叫的

元代開始，中國出現了一種新的行政區劃制度，其最高一級的行政區劃單位為行省(簡稱為省)，因此稱為行省(省)制時期。此時期從13世紀後期至20世紀初，歷經元、明、清三代。

省名起源甚早，魏晉時期已有尚書省、中書省之稱，然皆為中樞要署，不直轄地方。隋文帝於開皇八年(588年)伐陳，曾置淮南行省於壽春，但不久即廢。金入主中原之初，曾出現過行省制度，在外地設立行尚書省，但為時短暫。

蒙古人興起之後，仿金實行行省制度。元世祖一方面將尚書省併為中書省，總理朝政另一方面，在地方設立若干行中書省，作為朝廷中書省在外地的代理機構。它最初是一種臨時設置，並只管軍事，後演變為兼管民政，其長官也由中央官吏演變為地方官吏。其間從伐金到滅宋，歷經70餘年，平宋以後成了元朝的行政區劃單位 。

蒙古在太宗三年(1231年)即滅金的前三年，始立中書省，以著名的政治家、地理學家耶律楚材為中書令。入主中原後於憲宗初年(1251年)，在燕京等處置設行尚書省。

中統初年(1260年)，元世祖忽必烈改置行中書省，其後屢屢增多，但是一直到元貞年間(1295—1296年)行省的設置和轄區還都很不固定，即在忽必烈統一中國(1279年)後的20年中行省制並未固定下來，直到13世紀末、14世紀初的元成宗時期才開始固定，逐步形成元代省制行政區劃。