始祖鸟具有现代鸟主要特征

始祖鸟也许是已知的最负盛名的史前动物。仅有的六具化石标本全是在德国南部的索伦霍芬发现的。始祖鸟的大小类似乌鸦，但生着牙齿以及爬行动物一样的长尾羽。腿很长，翅膀的“肘”部长着三个爪子，可用于攀缘。

鸟的亲属

鸟的亲属包括几种形似鸟类的恐龙，如驰龙和秃顶龙，这类恐龙可能都是两腿跑得很快的捕猎动物。始祖鸟是已知最早的鸟，生活在大约15000万的前，它同时具备了鸟和爬行动物的特征。

逐渐进化成鸟类

查达尔吉博士从美国得克萨斯州内地的三叠纪前的岩石中发现了鸡一般大小的，奇怪的动物化石。这种动物的小头骨的前面有突起的喙嘴，喙嘴里面有小牙，但是颌里的牙正在逐渐退化，含骨髓的骨头里有大的缝隙，跟鸟类的含气骨（指骨头里没有骨髓，成了悬空的骨头）很相似。

始祖鸟是已知最原始的鸟类，它具有鸟类的基本特征：羽毛是鸟类区别于其他脊椎动物最明显的特征。

始祖鸟的羽毛已分化为初级飞羽和次级飞羽，还有覆盖于飞羽基部的复羽，也有尾羽。

始祖鸟的锁骨已愈合形成鸟类特有的叉骨，腰带骨中的耻骨与鸟类一样向后伸长。

始祖鸟的足有4趾，其拇趾与其他趾对生。

另外，始祖鸟的前肢第三掌骨与腕骨愈合，第二及第一掌骨还没有愈合，这是始祖鸟向着提高飞行能力，向高等鸟类过渡的性质，也是后期鸟类掌骨愈合成腕掌骨的开始。以上就是始祖鸟化石发现后被人们确认为鸟类的根本原因。