什么是县级市

县级市是指其辖区内经济实力和工农业规模都达到一定水平的县，才能升为县级市，其行政级别与区和县相当，一般由地级市代管，如宁德市福安市。

县级市，是中华人民共和国行政区划之一，大部分县级市的行政级别和市辖区、县等县级行政区平级，一般由地级行政区代管。

《中华人民共和国宪法》所指的“不设区的市”，主要指县级市，但是部分地级市也是不设区的市，中国仅有广东省的东莞市和中山市、海南省的三沙市和儋州市、甘肃省的嘉峪关市这五个地级市属于“不设区的市”，这些市俗称“直筒子市”，其下辖的乡镇由地级市直接领导。在中国台湾省，也存在一种隶属于县管辖的行政区划单位——县辖市，其行政地位相当于乡级行政区（镇、街道），为县政府驻地。

定义行政区划层级相当于县的市，称为县级市。县级市有两大类，可以是由镇升格而来，也可以是由县改制而来。

前者面积狭小，一般为适域市，后者面积大，中国自1980年代以来，随着工业化的发展，城市化的步伐较快，大多数“市”都以撤县设市的方式建立。