类人猿进化史

在古新世和始新世时期，北美和欧洲出现了最早的统兽总目生物，统兽总目的生物被科学普遍认为是灵长类动物的祖先。

近猴类位于灵长类动物演化树的底部，是与早期统兽总目有关的最原始的种类，但已经灭绝。近猴类尾长，四肢与松鼠相似，是长鼻四足动物。其中牙齿的构造与最早的灵长类动物相似，颌和牙齿似啮齿动物，门齿长，但其颅后骨骼更接近猴。

传统的研究将灵长类动物分为两大类。一类是原猴类，是低等的灵长类动物，身形似松鼠，包括狐猴和猴。另一类是类人猿或者说高等灵长类动物，包括眼镜猴、美洲的新大陆猴，非洲、亚洲和欧洲的旧大陆猴、猿类，以及人类。其中，小眼镜猴是类人猿中最原始的一种，有可能是低等灵长类动物到高等灵长类动物过渡物种。

类人猿的分离

分子研究表明表明，大约在4000万年前，类人猿的祖先开始慢慢分离成狭鼻猴和阔鼻猴。在南美发现了在3000万年到3500万年之前已灭绝的新大陆猴的化石，第一次记录了这次分离。

尽管在渐新世后，新大陆猴维持了相对稳定的体型和生活方式，类人猿中的狭鼻猴进一步演化出了几个不同的子群，包括旧大陆猴、长臂猿、猩猩、大猩猩、黑星星和人类。

高等灵长类动物——直鼻猴，由猴类、猿类和人类组成，相比卷鼻猴之类的低等灵长类动物、直鼻猴脑部增大，眼窝由眼眶包围，头盖骨融合，脸部缩短，牙齿构造有所变化。原猴亚目以树栖生活为主，生活在树上，许多物种演化出了较长的四肢，爪状的指甲，以及便于抓握的尾巴。类人猿就没有这样的尾巴。这个种群生物的发展趋势是增大的体型和以地面为主爬树为辅的生活方式。