建造国际空间站的主要目的是
建立空间站的目的是可以长期开展有人参与的、大规模的空间科学实验和技术试验。建设和运营空间站是衡量一个国家经济、科技和综合国力的重要标志。在近地轨道建造和运营空间站，可以长期开展有人参与的、大规模的空间科学实验和技术试验，能够极大地促进空间科学、生命科学等空间技术发展，辐射带动相关领域技术创新。
中国空间站的建造运营将为人类开展深空探索储备技术、积累经验，是中国为人类探索宇宙奥秘、和平利用外太空、推动构建人类命运共同体作出的积极贡献。
空间站是大型、绕地球轨道作较长时间航行的载人航天器，是多用途的空间基地。空间站的建立标志着载人航天技术发展进入一个新阶段。世界主要航天大国无不把建立长期性载人空间站（空间基地或空间基础设施）作为发展载人航天的目标。与载人飞船相比，空间站具有容积大、载人多、寿命长和可综合利用的优点。由于空间站可载许多复杂的仪器设备，并可由人直接操作，因而可以完成复杂的、非重复性的工作任务。
建造国际空间站的目的总的来说就是在太空建立一个永久性的科学实验室，上面能安放各种研究设备和实验仪器，以便航天员利用太空微重力环境长期进行科学研究。具体地说有5个目的：（1）建造一个世界级的研究实验室，以便进行高质量的科学研究（2）充分利用太空微重力资源（3）让航天员能长期在上面工作与生活（4）探索一种有效的国际合作机制（5）为发展21世纪的科学技术提供一个理想的“试验平台”。
